Geographische Lage
Die Insel Ischia ist die größte der Inselgruppe im Golf von Neapel und ist sehr als bedeutendes Zentrum des Tourismus und Thermaltourismus bekannt. Die Grundfläche beträgt 46 qkm, die Länge der Küste 34km. Die Insel befindet sich 17.5 Seemeilen von Neapel entfernt und ist mit der Hauptstadt Kampaniens mittels täglichem Schiffsverkehr verbunden. Wegen ihres vulkanischen Ursprungs ist Ischia auch für ihre Fruchtbarkeit bekannt. Es werden Weinreben angebaut, die für eine Produktion hervorragender Weine mit geschützter Ursprungsbezeichnung garantieren, sowie Gemüse, Zitrusfrüchte, Getreide und jeder Art von Obstbäumen. Die Hügel sind von Kastanienwäldern bedeckt, währendem auf den Ebenen und entlang der Küsten Pinienwälder zu finden sind. Die Insel ist ein bevorzugter Ort für geobotanische Studien, denn zur mediteranen Vegetation gesellen sich auch seltene oder vom Aussterben bedrohte Arten der tropischen Vegetation.
Geschichte der Insel Ischia
Die Insel Ischia hat eine Umgebung, die immer von der vulkanischen Aktivität verändert und geprägt wurde. In den mythologischen Erzählungen der Griechen heißt es, daß Jupiter das Monster Tifeo unter der höchsten Spitze des Berges Epomeo gefangen hielt. Seine sinnlosen Versuche sich zu befreien und seine Verrenkungen sollen der Landschaft ihre unebene Natur gegeben und die geothermische und vulkanische Aktivität verursacht haben. Laut dieser Mythologie, entstanden durch die Tränen Tifeos die für die Insel typischen Thermalquellen und wurden durch dieselben auch ständig gespeist. Seit Mitte des 19.Jahrhunderts, nachdem die tradizionellen Aktivitäten (Handel mit Wein, Terracotta, Landwirtschaft, Fischfang) vernachlässigt wurden, entwickelte sich auf der Insel der Bade, Thermal und Seefahrttourimus. Die zahlreichen Thermalquellen sind seit der Antike bekannt und genutzt worden und Ischia wurde mit Beinamen wie " Insel der ewigen Jugend" und "Insel der Gesundheit" benannt. Von Poeten, Künstlern und Literaten geliebt, wurde Ischia in zahlreichen Werken und Darstellungen zelebriert.
Struktur der Insel, Anzahl und Namen der Gemeinden
Trotz der Probleme baulicher Erschließung und der wahllosen Nutzung der natürlichen Vorkommen, behält die Insel Ischia, dank ihres vulkanischen Ursprungs, Landschaften von seltener Schönheit und von großem Interesse. Die Ebenen und Terassen sind von Schluchten, Lavahügeln und halb eingestürzten Krateren durchzogen, während die Küsten abwechselnd sandige Strände und spitze Klippen aufweisen. Wenngleich Ischia zu der Hauptstadt Neapel gehört, wurde die Insel in verschiedene Verwaltungseinheiten geteilt. Es gibt sechs Gemeinden auf der Insel:
- Ischia: Setzt sich durch den antiken Ortsteil Ischia Ponte und der neueren Ortschaft Ischia Porto zusammen, und wird von der Burg Castello dominiert, die im Jahr 1438 von Alfonso d'Aragona erbaut wurde;
- Forio: Befindet sich auf der westlichen Seite der Insel, und ist von den Hängen des Berges Epomeo geschützt und von den Klippen Caruso und Imperatore eingeschlossen. In vergangener Zeit war Forio das landwirtschaftliche Zentrum und hat sich auch als letze dem Tourismus gewidmet. Sie zeichnet sich durch die Reste der 500 v.Chr. erbauten Türme aus, die zum Schutz vor Piraten dienten. In dieser Ortschaft gibt es weniger Thermaltradition als in den übrigen Gemeinden. In den 50er Jahren war Forio die Wahlheimat vieler Schriftsteller und Künstler, wie z.B. der Komponist William Turner Walton und der Poet Wystan Hugh Auden;
- Casamicciola: Sie war eine der ersten Ansiedlungen der Griechen und ist auch bekannt für die Grotte des Türken, wo die Einwohner vor den sich wiederholenden Angriffen der Piraten Zuflucht suchten. Seit 600 v.Chr. ist die Geschichte dieses Ortes mit der des Thermalbades verbunden. Die Verbreitung begann durch Pio Monte della Misericordia di Napoli, der ein Thermalzentrum für die örtlichen Armen bei der Quelle Gurgitiello errichtete. 800 v.Ch. waren die Thermen von Casamicciola die bekanntesten und beliebtesten in Europa, jedoch als die Ortschaft 1883 durch ein Erdbeben vernichtet wurde nahmen die Thermen der Gemeinde Ischia diesen Platz ein. Durch den Wiederaufbau wurde der ehemalige Aspekt vollkommen verändert, da man Viertel mit barackenartigen Gebäuden errichtete;
- Serrara Fontana: Anders als bei den übrigen Orten der Insel, ist hier dank der Beschaffenheit der Gegend, das landwirtschaftliche Erscheinungsbild geblieben. Die Ausnahme macht der Ortsteil Sant' Angelo, wo sich die Touristenströme bündeln. Er erinnert an das einstige Ischia mit seinen grünen und verzaubernden Landschaften;
- Barano: Geprägt durch den Zugang zum Meer in der Marina dei Miramonti mit gleichnamigen wunderschönen Strand, befindet sie sich in einer der sugestivsten und bezauberndsten Lage der Insel;
- Lacco Ameno d' Ischia: Die kleinste Ortschaft der Insel und bekannt für ihr heilendes Thermalwasser. Dank der Maßnahmen von Angelo Rizzoli in den 50er Jahren, entwickelte sich der Ort von einem kleinen Fischerdorf zu einem internationalen und bedeutendem Zentrum des Thermaltourismus. Lacco Ameno ist auch reich an archeologischen Funden der griechischen und etruskischen Siedlungen aus dem 8. Jahrhundert v.Ch. sowie an christlichen Katakomben und Nekropole. Eingebettet zwischen den felsigen Klippen des Monte Vico liegt der Strand von San Martino, eine der schönsten und inspirierendsten Buchten der Insel.
Die Einwohner sind überall verteilt, jedoch ist die Bevölkerungsdichte in den hügeligen und bergigen Gegenden niedriger als in dem mittleren Streifen und an der südlichen Küste.
Tourismus und Thermen
Drei elemente sind auschlaggebend für den Tourismus auf Ischia; die Strände, die Ausflüge ( auf See sowie am Land) und die Thermalquellen.Um die Insel zu besuchen kann man die typischen Minitransporter oder den Linienbus ab Ischia Porto wählen. Anderenfalls kann man mit dem Auto der Hauptstraße 270 der grünen Insel folgen. Es handelt sich um eine Panoramastraße die sich dem Gelände anpasst und die südlich zerklüffte Strecken und steile Hanglagen zum Meer vorweist. Um besser die Küste zu erkunden ist es ratsam ein Ausflugsboot zu wählen das, ausser in den Wintermonaten, täglich zur Verfügung steht. Eine weiterer Anziehungspunkt der Insel Ischia sind die Thermalzentren, wo es möglich ist sich Anwendungen mit schwefelhaltigem Wasser oder Schlamm zu unterziehen. Unter den wichtigsten zählen die im Ort Ischia, genauer jene die sich im borbonischen Königshaus des 18.Jahrhunderts befinden, das 1876 umgebaut wurde. Um die Heilungskraft der Wasser von Villa de' Bagni zu nutzen und gleichzeitig die Anziehungskaft des Ortes zu wahren, wurde es ein beliebtes Ziel der Künstler, Adeligen und wichtigen Persönlichkeiten aus dem gesamten Europa, die sich auf Reisen im Königreich beider Sizilien und danach im Königreich Italiens befanden. Unter diesen bekannten Gästen kann man den Maler Phillipp Hackert nennen, Autor bekannter Ansichten der Insel.